La fine dell'era dei chatbot

Di Momar Lissa Ndiaye («MLN»), fondatore e CEO, weyoga Inc.

Enunciamo la tesi con precisione fin dall'apertura, perché il titolo tenterà i lettori a discutere una tesi che non sto sostenendo. Non prevedo che le interfacce di chat scompaiano. La ricerca non è scomparsa. Le righe di comando non sono scomparse. L'email non è scomparsa. I nuovi strati non eliminano mai l'interfaccia precedente; spostano altrove le interazioni di maggior valore. La tesi è che la chat sia un'interfaccia di transizione per l'IA — la forma che la tecnologia doveva assumere prima di poter assumere la propria — e che le cose più importanti che l'IA farà per gli esseri umani non accadranno in una finestra di chat.

Ogni rivoluzione informatica arriva indossando l'interfaccia della precedente, e poi se ne spoglia. Le prime automobili erano carrozze. I primi siti web erano brochure. Le prime app mobili erano software da scrivania rimpicciolito. Quando una tecnologia è nuova, riusciamo a immaginarla soltanto come versione migliorata di qualcosa di familiare. La chat era familiare. Così abbiamo costruito chat.

Il vincolo definitorio della chat è che funziona in pull: consegna valore soltanto in risposta a una domanda formulata. Il che significa che tutto ciò che un'interfaccia di chat farà mai per voi è delimitato da ciò che già sapete chiedere.

Fermiamoci sulla severità di quel limite, perché tutto ciò che segue dipende da una sola osservazione, e voglio che il lettore la soppesi davvero anziché annuire di passaggio: i fallimenti che contano in una vita non sono quasi mai fallimenti di risposte — sono fallimenti di domande. Pensate ai vostri rimpianti più grandi. In quanti di essi l'ingrediente mancante era una risposta migliore a una domanda che avevate già posto? Il founder non chiede «sto per ripetere il mio ultimo burnout?» perché non lo vede arrivare; è precisamente questo a renderlo uno schema. Chi scivola verso una cattiva decisione familiare non apre un'app per digitare «sto rifacendo la solita cosa?» I momenti in cui la lucidità conterebbe di più sono precisamente quelli in cui non ci viene in mente di cercarla. Un'interfaccia in pull è strutturalmente assente in ognuno di essi. La chat è l'interfaccia di ciò che già sapete chiedere — e le cose più importanti di una vita sono le domande mai poste. Se questa osservazione è vera — e invito il lettore a verificarla sulla propria storia prima di proseguire — allora il soffitto dell'era della chat è già fissato, e nessun miglioramento di modello lo alza.

I dati d'uso lo confermano, anche se l'industria li legge come un successo. Per cosa la gente usa davvero i chatbot? Scrivere bozze, programmare, riassumere, cercare. Compiti. I log d'uso dell'era della chat sono il ritratto di un'IA come macchina da scrivere migliorata — magnifica nell'accelerare l'intenzione formulata, essenzialmente estranea alla vita non formulata che la circonda. Due anni dopo il lancio della tecnologia più capace mai consegnata ai consumatori, il suo ruolo nelle decisioni reali della maggior parte degli utenti è approssimativamente zero. Non è un ritardo di adozione. È un soffitto di interfaccia.

La risposta dell'industria al pull sono gli agenti — IA che agisce invece di attendere. La critica qui deve essere precisa, perché gli agenti sono genuinamente utili e la versione caricaturale di questo argomento merita di perdere. Gli agenti automatizzano l'esecuzione dell'intenzione formulata: prenotare il volo, rifattorizzare il codice, fissare la riunione. Esecuzione e giudizio sono strati diversi. Gli agenti sono pull con braccia più lunghe — si attivano sempre a valle di un umano che decide cosa volere, e il territorio decisivo, il decidere stesso e gli schemi che lo guidano in silenzio, resta intatto. Automatizzare l'esecuzione lasciando inesplorata la formazione delle decisioni forse peggiora il problema: diventiamo più veloci ad agire su schemi non riconosciuti.

La vera domanda è dunque cosa ci sia oltre il pull, e qui una distinzione a tre termini conta più della solita a due. Il pull recupera. Il push interrompe. Il riconoscimento interviene. L'industria conosce già il push, e il push non è la risposta — i feed sono pull travestito da push, ottimizzato per l'engagement; le notifiche sono interruzione senza lucidità. L'intervento è il modello di interazione genuinamente nuovo: selettivo, contestuale e raro. Un sistema continuo con la vostra vita, silenzioso quasi sempre — che parla brevemente, al momento giusto, quando qualcosa che non potete vedere da dentro è visibile da fuori.

La filosofia di design che ciò implica è più silenziosa di qualunque cosa l'economia dell'attenzione abbia mai consegnato, e quel silenzio non è una scelta estetica; è la proposta di valore. I migliori consiglieri umani lavorano già così: niente, niente, niente, e poi una frase al momento giusto che riorganizza la vostra visione di ciò che stavate per fare. La loro autorità viene precisamente dalla rarità con cui la spendono. L'interfaccia post-chat eredita quell'economia. La sua unità di valore non è la risposta ma il riconoscimento tempestivo, e la sua presenza ideale in una vita sfiora l'invisibile — uno strumento, non un compagno; una superficie che sa quando parlare soprattutto perché sa quando tacere.

Una precisazione che collega questo saggio ai precedenti: l'interfaccia non è il fossato, e il lettore deve resistere alla conclusione che la prossima era sarà una gara di design di interfacce. La continuità è il fossato — la conoscenza accumulata, consentita, di livello di sequenza su una persona, come definita nei saggi 2 e 3. L'interfaccia ne è soltanto l'espressione, la punta visibile. Un intervento senza due anni di continuità alle spalle è una notifica. Chiunque può consegnare la superficie. La superficie non vale nulla senza la sequenza.

L'economia rende questa transizione inevitabile anziché opzionale. In un mondo in pull, ogni prodotto di IA compete sulla qualità delle risposte a richieste identiche — una guerra di commodity sopra modelli in via di commoditizzazione, precisamente la guerra che sta distruggendo i margini del mercato dei chatbot. In un mondo di intervento, i prodotti competono su quanto bene conoscono la persona — l'unico asset che si capitalizza. Le interfacce seguono i fossati. Il fossato sta lasciando la finestra di chat.

L'era dei chatbot ha regalato a centinaia di milioni di persone la loro prima conversazione con una macchina, e la storia la ricorderà con affetto, come ricordiamo l'automobile a forma di carrozza. La chat persisterà per ciò che sa fare genuinamente bene: le richieste formulate. Ma l'era finisce — non quando la chat peggiora, bensì quando qualcuno consegna ciò che la chat strutturalmente non può essere: un'IA presente in una vita anziché convocata per un compito.

Non è un problema di design incrementale. È una categoria di prodotto diversa. I saggi restanti la descrivono.

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Momar Lissa Ndiaye («MLN») è fondatore e CEO di weyoga Inc., società del Delaware. — weyoga.ai · mln@weyoga.ai